Ce film, sorti en salle le 26 décembre 2018, traite de la relation forte qui peut exister entre un être humain et un animal sauvage[1].

Il raconte l’histoire de Mia et de son amitié hors du commun[2] avec Charlie, un lionceau[3] blanc né dans la ferme[4] d'élevage[5] de félins de ses parents en Afrique du Sud.

À la naissance de Charlie, Mia a 11 ans. La petite fille et le lionceau grandissent ensemble, comme frère et sœur, et ils deviennent inséparables.

Mais trois ans plus tard, quand Charlie est devenu un magnifique lion adulte et que Mia a 14 ans, elle découvre que son père vend les lions de sa ferme à des chasseurs de trophées[6]. Désespérée, Mia décide de fuir[7] avec Charlie pour le sauver : elle traverse l'Afrique du Sud et elle arrive dans la réserve sauvage du Timbavati, où le lion sera protégé.

Ce film émouvant[8], à destination familiale, dénonce la chasse des animaux sauvages pour de l'argent, mais aussi la chasse en général et la destruction de la nature.

C’est une histoire touchante[9] qui fait réfléchir et qui nous montre des images magnifiques.

C’est une coproduction entre la France, l'Allemagne et l'Afrique du Sud, mais malheureusement[10] le film n'a pas été distribué en Afrique du Sud, parce que dans ce pays on continue aujourd’hui encore à chasser les lions, même si on estime qu'en Afrique il ne reste plus que 15.000 à 20.000 lions dans la nature contre 250.000 il y a un siècle[11].

Le tournage[12] a duré trois ans. Le lionceau et les deux acteurs qui jouent le rôle de Mia et de son frère ont grandi ensemble, ils ont eu des contacts quotidiens pour pouvoir créer une vraie relation d'amitié et cela a permis de tourner ce film sans trucage[13]. Les deux jeunes protagonistes touchent réellement le lion (alors que l’équipe technique reste dans des cages[14] pour se protéger) et cela rend l’aventure extraordinaire, parce que des relations entre les animaux domestiques et les humains sont habituelles, mais avec une espèce sauvage c’est vraiment rare, d’autant plus que les grands félins ne sont pas domesticables.

Le réalisateur, Gilles de Maistre, a collaboré avec le zoologiste sud-africain Kevin Richardson.