En 1516 Léonard de Vinci a 64 ans, il est déjà très célèbre et connu^[1] comme peintre^[2], sculpteur, ingénieur, scientifique, inventeur, architecte et il accepte l’invitation au château d’Amboise du roi François I^er, rencontré en décembre 1515 à Bologne.

Il quitte^[3] l’Italie et il traverse les Alpes accompagné de son plus fidèle disciple, Francesco Melzi. Il apporte avec lui ses carnets^[4], ses manuscrits et trois de ses chefs-d’œuvre^[5] (la Joconde, le Saint-Jean-Baptiste et la Sainte-Anne, tous les trois conservés aujourd’hui au Musée du Louvre).

François I^er donne à Léonard le château^[6] du Clos Lucé, à 400 mètres du château royal d’Amboise, et il nomme l’artiste italien « premier peintre, ingénieur et architecte du roi ».

Pendant ses trois années à Amboise (de 1516 à 1519), Léonard organise des fêtes pour le roi, il travaille à de nombreux^[7] projets, il étudie les plans d’un château idéal, il continue à dessiner les animaux et la nature, il termine sa « Sainte-Anne » et il fait des recherches sur l’anatomie et la botanique.

Le jeune roi vient voir Léonard presque^[8] tous les jours, il manifeste une profonde estime pour l’artiste italien et il l’appelle « mon père ».

Le 23 avril 1519 Léonard dicte à son notaire les dispositions de son testament : il laisse ses carnets, ses manuscrits, ses instruments et ses dessins à son élève Francesco Melzi et le 2 mai 1519 il meurt dans sa chambre du château du Clos Lucé.

Sa tombe est aujourd’hui dans la chapelle Saint-Hubert du château royal d’Amboise.

Au château du Clos Lucé on peut visiter sa chambre, son atelier, la bibliothèque, les salles avec les maquettes^[9] de ses inventions (le premier aéroplane, l’automobile, l’hélicoptère, etc.) et un magnifique jardin.

Claudia Casazza