Du 17 février au 4 mars 2018, Menton accueille un événement haut en couleurs : la Fête du Citron. Chaque année, depuis 1934, des milliers d’agrumes envahissent la ville située dans les Alpes-Maritimes, et les visiteurs sont nombreux à venir admirer ces impressionnantes sculptures.

L’origine de cette fête remonte à 1895, avec l’organisation d’une parade ayant pour but d’animer les rues de la station balnéaire. À l’époque, il est commun de passer l’hiver sur la Côte d’Azur. En effet, les rois, les princes et les artistes apprécient Menton, ses jardins et ses douces températures.

La Fête du Citron donne naissance à une tradition, « Moucouleti » ou « Moccoletti ». 
Ce jeu est simple : chaque participant tient dans la main une bougie, qui doit rester allumée le plus longtemps possible. La difficulté est de protéger sa bougie du souffle du voisin, ou de la voisine… Ce divertissement favorisait, à ce qu'on dit, les rencontres amoureuses !

En 1929, Menton est le premier producteur de citron européen. Un hôtelier a alors une idée originale : organiser une exposition de fleurs et d’agrumes dans les jardins de son hôtel. L’année suivante, la municipalité décide d’étendre l’événement aux rues de la ville et de créer un défilé de chars. L’initiative est un succès et devient un sérieux concurrent au Carnaval de Nice.

Au cours des années, le nombre de visiteurs a constamment augmenté. Les thèmes se renouvellent, au plus grand plaisir des spectateurs : Les Fables de La Fontaine, Les Grandes Civilisations, Les Régions de France. Cette année, la 85ème édition attend plus de 240 000 visiteurs réunis autour du thème de Bollywood. Pendant deux semaines, les rythmes et les sonorités des danses et des musiques  indiennes se répandent dans les rues.

Au programme de la Fête du Citron se trouvent des expositions de sculptures et de montages de citrons, les Corsi des fruits d’or et les Corsi nocturnes. Le « corso » est un défilé de chars où se mêlent confettis, fanfares, danseurs et groupes folkloriques. Pour réaliser ces oeuvres éphémères, près de 200 tonnes d’agrumes sont nécessaires. Chaque fruit est posé un par un, ce qui demande des milliers d’heures de travail.

D’où proviennent les agrumes utilisés pour embellir la ville ? Le célèbre « Citron de Menton », qui est considéré un fruit de luxe, ne participe pas à la fête. Il s’agit d’agrumes importés d’Espagne. Une fois les festivités terminées, les fruits en bon état sont mis à la vente. Vendus à 50 centimes le kilo, les agrumes font le bonheur des amateurs de confitures, sirops, vins d’orange, etc. 

Pour en savoir plus : //www.fete-du-citron.com